Програмите, базирани на алтернативи, предлагат дейности, които са несъвместими с употребата на дроги. Тези програми осигуряват структурирани активности, както и информация за дрогите и подбуди за участие в алтернативни дейности. Програмите, базирани на алтернативи, могат да предотвратят развитието на употреба на дроги чрез намаляване на времето за излагане в рискови ситуации и чрез предлагане на умения, необходими за изпълнението на здравословни активности, които са несъвместими с употребата на дроги. Теоретично, младите хора ще изпитат удоволствие и лично удовлетворение от извършването на здравословни и социално приемливи дейности и поради тези причини няма да имат нужда да прибягват до употреба на наркотици.
Оценка за превенцията: успехът на програмите, базирани на алтернативи, изглежда зависи от типа и нивото на включените дейности. Например, участието в индивидуална дейност в свободното време е малко вероятно да повлияе употребата на дроги; ако обаче дейностите през свободното време са включени в по-широк, общностно базиран подход, това може да има ефект върху намаляването на употребата на дрога. Колкото по-млади са хората, когато се включват в програмите, базирани на алтернативи, толкова по-вероятно е те да включат алтернативните дейности в начина си на живот като юноши и като възрастни. Независимо от това програмите,базирани на алтернативи, са типично сложни, което създава затруднения при идентифицирането и оценката на ключовите им компоненти.